长安一时陷入悲恸之中，又因为早已做好了准备而几乎满城尽是哭声与白色。
轶正驾崩，主持丧事的人应该由谁来做，内阁大臣们立刻展开了争议。
有的说自然应该是太子垚彦，有的说皇帝临驾崩的时候已经有了旨意，现在就应该让国于贾璘……
各派都有鲜明的理由，或是出于忠君或是出于爱国而不一。但这些争论并未引发过于激烈的时局动荡，因为贾璘等人对此有了预案和人员安排。
纷扰之下，实际控制了从皇族到一众官贵的贾璘，郑重地坚持请太子垚彦立刻继位并主持轶正大丧。
他这样的行为先是获得忠于孟氏一派的嘉赞，至于反对的人虽然没有效果，也对他给予了高风亮节的赞美之后，希望这件事在不久后可以得到解决。
太子垚彦被逼无奈，只得在先皇的灵柩前继位，随即宣布：宁平王及其侍卫可自由出入宫禁，以及赞拜不名、入殿不拜等殊荣的再次明确。
现在是大成光亨十六年，垚彦登基后，宣布废掉“光亨”年号，改为“乾顺”，是为乾顺元年。
大行皇帝轶正的遗体装殓后，梓宫停灵在含元殿。京城内外的各寺庙道观等处，连续敲击钟声三万下。
皇族诸王及公主、郡主不是在宫内守灵，就是居家斋戒；各部高级别官员一律暂住皇城内的各衙署，同样是服丧持戒；低级别官员就轮班在皇城门外斋戒。七天斋戒过后，京城中的从诸王乃至官民人等仍服缟素十四天，期间禁止一切各家的婚丧嫁娶、酒宴音乐等活动。进而，禁止婚嫁延长至一个月、筵饮音乐延长至一百天……。
丧仪在贾璘等人的主导和精细安排之下，安稳平和、有秩序地进行。时局暂且稳定，众大臣忙着操办先皇的丧礼，豪贵官僚的女眷进宫陪伴皇太后——李韵如虽然失了皇后身份，但因为皇帝轶正生前再没另立皇后，贾璘为首的大臣对李韵如仍是保持了尊重，使其暂时得到没有身份的“皇太后”尊位。
因为先有残病再有自裁所伤，李韵如的情绪也不稳定。
从宫里探看回府的荣国府王夫人、王熙凤，包括宁平王府的王妃林黛玉以及有侧妃身份的薛宝钗、孟玉婉，回来之后还要探看也是病重的贾母。
这位老人经历了近六十年的荣国府生活，其间既经历了诸多艰险，更也享受到了尊崇的富贵生活。无论荣辱几何，她也即将走到人生的尽头了。
两府的人，尤其是以贾璘、贾政、贾琏等主事男子，以及林黛玉、薛宝钗、孟玉婉、王夫人、王熙凤等女眷，既要顾及宫里的皇帝大丧，更要为贾母的事忧心。
贾宝玉不必入宫，大多是陪伴对他曾经关爱备至的老祖母。而贾母此时但有清醒，先是会询问“王爷哥儿如何”。这是她既是关心贾璘，更也担心贾璘出事——阖族不能安好。除此之外，她就要反复叮嘱贾政、王夫人“不要再逼迫我宝玉了”。
贾政和王夫人除了落泪点头之外，自然也不用对贾宝玉再多报什么仕途富贵的期望。
贾母就此安心，即便是头脑昏沉的时候，也要握紧贾宝玉的手。
每天守着贾母虽然疲惫，贾宝玉却更为她的病情哀痛不已。有了这位格外疼爱他的老太太，贾宝玉享受到了人间最为欢乐的亲情，得到了他所想要的安适生活，当然是在贾璘的辅助之下。
夜半时分，贾宝玉趴在昏睡的贾母身边，虽然觉得身上有些发冷，也还是因疲乏而酣睡了过去。
头脑中的梦境或者旖旎或者悲伤，贾宝玉再觉得有人轻轻地为他披上了一件衣衫。对此倍觉温暖的他，在梦境里似乎再遇到了那位美貌的神女，更在她的指导下与秦可卿做鱼水之欢。
为此开心欢愉的他，或是因为现实中的身体移动而顿醒。才觉得遗憾的时候，他的脸边就凑近来秦可卿温热的面庞。
“可儿怎么还不去睡？”贾宝玉先是看了看仍是安睡不动的贾母，再侧过脸笑着对秦可卿说道。
秦可卿先是抿着嘴唇，但脸上却掩饰不住内心的欢喜。贾宝玉看得喜爱，就要凑近吻她。秦可卿却只是扭过脸，只让他在腮边亲了一下。
贾宝玉正觉得不尽兴的时候，却听她在自己的耳边轻声说道：“恭喜宝玉，妾有喜了。”
似乎没有听明白，贾宝玉随后瞪大眼睛看着她。见她带着羞红点了点头，贾宝玉不禁开心至极。却见贾母仍睡的平和，他虽不敢大声也不敢有过分举动，却也还是一手握着贾母的手，一手揽住秦可卿的腰身说道：“可儿真是可意！老祖宗要是知道了，一定会坐起来喝一大碗粳米粥！”
秦可卿也是欢喜，却忽然觉得背后有人走来而赶紧从贾宝玉的怀里挣脱出来。
贾宝玉还要欠身去拉她，却见昏暗的灯烛影里，走来了面色严肃的父亲。
因为还握着贾母的手，贾宝玉不得起身施礼，却也赶紧低头说道：“给父亲请安。”
见到了儿子与儿媳在贾母病榻边开心的场面，贾政的心里颇为不快，但也不好当着儿媳的面呵斥儿子。秦可卿低头福礼先是退在一边，贾政随即迈步走近前来。
贾宝玉见他神色严峻，只得连连低声汇报着贾母的状况：“老祖宗晚间吃了一点粥，再就仍是昏睡的时间多，醒来的时候少……”
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