“将军需要什么？”司马夫人再一次问道。
“你必须告诉我，薛家何时返回长安。”伽蓝停顿了片刻，旋即又补充了一句，“或者，是否有即将返回长安的消息。”
薛德音的脸色愈发难看，他已经无法忍受这个骄横狂妄的戍卒，如果不是薛家欠了对方救命之恩，他肯定会拂袖而去，再不愿看到这张可憎的脸。这是恃强凌弱，这是一种欺凌和侮辱，这是庶民对豪门那种深入骨髓的仇恨的宣泄，薛家虽是待宰羔羊，但还不至于任由一个卑微的戍卒来肆意欺侮和宰割。
薛德音的呼吸渐渐粗重。司马夫人轻轻拍了一下他的手臂，脸上露出告诫之色。
犹豫了片刻，司马夫人樱口微张，刚想说话，却见伽蓝伸手相阻，“不要欺骗我，想好了再回答。”
司马夫人玉脸涨红，羞恼不已，一种被卑贱野蛮之徒所侮辱的愤怒在心里燃烧，隐约有爆发的迹象，但她必须忍，必须忍住。
伽蓝冷笑，“我说过，我们是两个世界的人，你或许会记住我们的救命之恩，或许会报答我们，但我们能进入你们的世界吗？上品无寒门，下品无士族，这两个世界的人如果发生纠葛，不管是仕途还是婚姻，都叫婚宦失类。对你们那个世界的人而言，婚宦失类是奇耻大辱，所以，你能给我们什么报答？一点施舍而已，而这点嗟来之食，对我们来说，何尝不是耻辱？”
“救助你们，是我大隋卫士的职责，我们即便因此而死，也是死得其所，是我们的荣耀，所以，我们不需要你们的感激，也不需要你们的报答。我们已经获得了荣耀，已经得到了我们想要的一切。”
“但是，假如你们希望继续得到保护，希望能安全到达敦煌，对我们而言就是违抗军令，违背国法。军令如山，国法无情，我们会因此背上谋大逆的罪名，耻辱地死去。”
“在你们眼里，军令国法算什么？军令是你们制定的，国法是你们颁布的，军令国法都是为你们而服务，你们就是军令，你们就是国法。你们掌握着天下贫贱的生死，掌握着天下庶民的命运。”
“但在我们的眼里，军令就是屠刀，国法就是死亡。护送你们到敦煌，对我们而言意味着屠刀，意味着死亡，所以，我说了，这取决于你们，假如你们能凌驾于军令之上，玩弄国法于股掌之间，假如你们能给我这样一个承诺，我为何不敢护送你们去敦煌？”
伽蓝目光森冷，所说之话如千斤巨锤，狠狠击打在薛德音的心上，让他窒息难当。这个人，绝对不是寻常人。
司马夫人沉默了，心里的怒气也消散于无形。伽蓝的话虽然难听，但句句珠玑，振耳发聩。这个人，这些想法，这些言辞，绝不是一个西北戍卒所能想到，所能说出来的。
“将军需要什么机会？”薛德音终于开口说话。
“大郎君，你还没有给我答复。”
薛德音看了司马夫人一眼。司马夫人紧咬樱唇，像是做出了一个艰难决断，缓缓点头。
“我们得到消息，皇帝已经下旨赦免了薛家，允许我们返回河东。”薛德音说道。
“何时得到的消息？”
“就在我们逃出且末之前。”
“谁给你的消息？”
薛德音踌躇不语。
“不要欺骗我。”伽蓝警告道，“你应该从仲戍主那里听说了，我在除名为民之前，经常为老狼府做事。长安的事，我或多或少知道一点。”
“弘化留守元弘嗣。”
伽蓝恍然，原来薛家得到了主掌陇右十三郡军事大权的弘化留守元弘嗣的保护，这就可以解释为什么且末鹰扬府在危急时刻派出一火卫士护送薛家撤离且末了，但元弘嗣去年才主掌陇右军事，时间太短，尚无法控制鄯善和敦煌两地，当然也就无法保证薛家在鄯善和敦煌两地的安全。
鄯善郡和敦煌一样，都位于丝路交汇之处，不但牵扯到丝路利益，牵扯到西北利益，更关系到长安的西土策略，所以长安诸多势力和西北本土势力对这两地控制权的争夺非常激烈，争夺的焦点就是对两郡鹰扬府和西域都尉府的控制，而西域都尉府就始终控制在河东裴家手上。
薛家的直接仇人就是御史大夫裴蕴，而同出于河东裴家的黄门侍郎（门下省副官长）裴世矩则是西土策略的制定者和执行者，西域都尉府就在他的直接控制之下。过去的几年里，裴世矩数次进入西土，经略西域，实施了一系列谋划，导致西突厥爆发内战，西域二十七国臣服大隋，并吞灭了吐谷浑。去年，西突厥的泥厥处罗可汗更是被迫东进长安朝觐大隋天子，遥无归期，西突厥由此陷入分裂之局。
当朝中枢核心中，河东裴家的裴蕴和裴世矩深得皇帝的信任，再加上裴世矩直接负责西土策略，由此可以想像河东裴家在西北的强大实力。这样的实力若想杀死薛家老小可谓易如反掌，但一刀杀了不如让其饱尝痛苦而死，或许正是出于这一目的，薛家老小才在且末活了下来。
元弘嗣入主陇右，暗中庇护薛家，如果一切顺利的话，当皇帝的圣旨抵达且末后，且末鹰扬府就派人一路护送，薛家老小可以安全返回河东，但吐谷浑人的攻击改变了薛家的命运。如今他们虽然逃过了劫难，但又面临仇家的威胁，在缺乏保护的情况下，即便赦免的圣旨到了鄯善，薛家也是死路一条。
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