两个丫头左右簇拥着把莹月扶进屋里，石楠替她脱鞋袜，玉簪走到床前，从被窝里拿出汤婆子放到她怀里，又转头去端熏笼上的铜盆。
鞋袜褪下，莹月小巧的双足悬着，她脚尖冻得生疼还发痒，迫不及待地就要往盆里放，石楠忙道：“姑娘等一等。”
捉了她的双足先替她生搓着，连着小腿一片，直搓到发热才许她放进水里。
莹月乖乖地抱着汤婆子由她摆布，冒着热气的水流漫过脚面，浸到脚踝处，她舒服地叹出口气来，往搭着陈旧墨绿椅袱的椅子里靠了靠。
玉簪见她耳朵红红的，伸手摸了摸，冰凉，不由怜惜地道：“再这么挨两日，姑娘连耳朵都要冻坏了。”
怕她生起疮来，一下一下地替她搓着，又小心地避开她耳垂上坠着的两粒珍珠小耳珰。
莹月自我安慰地道：“应该不会的，天气一天比一天暖和起来了。”
转身去拿干净布巾的石楠一听这话急了，忙转回来道：“这么说，姑娘明儿还得去挨罚？不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可别再哄我留下了。”
姑娘家娇贵，在自己家里行走也很少落单，莹月今天会一个人在那罚站，是因她昨日带了石楠去，结果主仆俩一起在那站了快一个时辰，她觉得今天去情况可能还不大妙，就哄着没带石楠。结果，果然。
玉簪也道：“要么明天我陪姑娘去，没有姑娘挨饿受冻，我们在这安坐的理。”
莹月拒绝了：“都不要。谁去，都是再白赔一个进去，我病了，有你们照顾我，你们病了，怎么办呢？我笨手笨脚的，可不会伺候人。”
石楠想哭又想笑：“姑娘说什么话，谁敢劳动姑娘伺候我们？”说完了又很发愁，“太太这股邪火，什么时候才能过去啊。”
以往莹月的日子其实没有这么难过，她窝在这个偏远的小院里，不争不抢任何物事，给什么待遇都受着，徐大太太有交际要应酬，有家务要管，有亲生的子女要操心，一般情况下，犯不着来和她活得这个影子似的庶女过不去，丢远一点，少看见几眼也就是了。
现在忽然改了常，自然是有缘故的。
这个缘故，家里上下其实都知道了，只是不想触着徐大太太的霉头，还没人敢在明面上说出来。
在自己的小院子里，莹月还是可以说一说。
脚泡好了，身上重新暖乎乎的，玉簪去隔壁耳房端炖在小炉子上的蜜枣粥，莹月就向正替她穿袜子的石楠问道：“怎么样？消息打听确实了吗？”
石楠早上没跟她去罚站，也不是真的就在家里安坐了，莹月哄着她，给她寻了差事，叫她去打听一下昨天听到的一桩闲话。
能在清渠院这个冷窖里当差的，都不是什么很有本事有背景的下人，但石楠是家生子儿，要打听事，总归还是找得到自己的一点门路。
她一边引着莹月的脚踩进只在屋里穿的软罗绣鞋里，一边抬了头，很有兴趣地道：“打听到了！我去云姨娘院里，找梅露姐姐，假装要借二姑娘的绣花样子看一看，没等我寻话头提起来，那里的丫头自己就在议论着——方家的大爷，是真的回来了，而且都回来有七八天了！”
她口里的方家大爷，是京里平江伯府的长房长孙，徐家大姑娘徐望月的未婚夫。
在五年之前，方家大爷除了长房长孙这个称谓外，因其父母早逝，祖父心疼他，他还有另一个从父亲身上继承来的更显耀的身份：平江伯世子。
但那一年的春天里他出了事，受了重伤，抬回府后虽保住了命，却因咽喉受伤，再也说不出话来，他变成了一个哑巴，并因此失去了他的世子位。
他的叔父开宴庆贺自己敕封世子的那一日，他离家出走，一去五年，杳无音信，谁也不知他去了哪里。
——由此可见，徐大太太管的家务也就那么回事，没人没眼色到在她跟前说，可背过身去，连丫头们都在公然议论起来了。
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