郑棠家里的境况比郑枫家还要差一些，推开两扇木门，就是小小的一进宅子。郑棠将沈凌让到堂屋，自己又去厨下端了两碗温开水，两人便就着买来的烧饼吃了起来。
沈凌早晨起来的时候只喝了一碗米粥，听课的时候又耗费了不少脑力，早就饿了。他一连吃了两个烧饼，才觉得不那么饿了，便端起面前的温开水一饮而尽。
肚子里有了些饱意，沈凌吃烧饼的速度便慢了下来。这个时候，他才发现郑棠似乎没什么食欲，连一个烧饼都没有吃完。
沈凌开口问道：“怎么，有心事？”
郑棠心事重重的叹了口气：“我娘让人给我说了门亲事。”
郑棠和郑枫同岁，不过比他要大上两个月。如今郑枫已经成婚，郑棠的母亲自然要着急一些。
沈凌打趣道：“这是好事啊！”
郑棠看了他一眼：“你又不是不知道我家里的境况。比不得你家有两间铺子还可以收租子，而且女方家里要的聘礼不是一般的高。”
沈凌默然，将手里的烧饼慢慢吃完才道：“银钱倒是小事，最要紧的是女方的品貌。你老实与我说，你们相看过了吗？”
郑棠微微低了下头：“我娘见过那个姑娘一面，长得还可以。”
沈凌听他话里的意思对这门亲事是愿意的，只是发愁拿不出那么多银子。
“他家要多少聘礼？”
郑棠听了吐出口长气道：“要三十两银子，还要一套白银打的首饰。”
沈凌说道：“那你是怎么想的？”
郑棠的唇角浮现出一丝无奈的笑意：“我原本想着从族学里出去，在外面做个小生意，家里也有些进益，我娘也同意了。可是如果将积蓄全拿去做了聘礼，本钱又从哪里来？”
沈凌想了想道：“先抛开聘礼的事，你想做个什么生意？”
提到做生意，郑棠的眼里终于有了些光彩，他用一种平稳的语调说道：“我想做生意这个念头不是一天两天了，想了这么长时间，我觉得适合我做的便是开书店。一来，我好歹在族学里念过几年书，什么书好卖，我还是知道一些的。二来，开书店也不算玷污了我郑氏一门的名号，比其他生意听起来总归文雅一些。”
沈凌点头道：“你这话说的不错，我也觉得开书店这个主意不错。实话说了吧，我手里倒是有一笔银子。虽然不多，但是却足够聘礼的钱了。”他看郑棠有话要说，忙打断道，“你我之间不必多说，这银子我明日便给你送来，什么时候你的书店挣了钱，什么时候再还我就是。”
从郑棠家里出来，沈凌独自一人朝族学走去。有了他的那一番话，郑棠直接定下了心，下去便去看合适的店面去了。
因为时间宽裕，沈凌不急不缓的走到了学堂，然后翻开上午所学的内容默默记诵了一遍。等他将内容全部默记于心后，也差不多是上课的时间了。
郑铭来的时候，手上还拿着一沓批阅过的文章，他将文章一一发放下去，便出了一道题目让学生们写一篇文章。什么时候写完，什么时候就可以离开。
沈凌手上没有批阅过的文章，不用研究郑铭写的批语，先一步开始冥思苦想起来。
题目就是上午所学的《中庸》上的一句原文：君于中庸，小人反中庸。沈凌将其释义反复默念了几遍，便开始作文。于郑枫而言，这当然不是第一次写文章，但是对沈凌来说却是第一次。他心里有万千思绪在翻腾，但在下笔的时候却发现自己始终无法将白话文转化成古文。
沈凌想起上大学时一个学姐教他快速写出一篇论文的一种方法，那就是先找出十来篇范文，然后每篇截取一段，把一些句子前后换换位置或是换一种说法，这样便可拼凑出一篇质量尚可的论文，而且抄袭率肯定在30%以下。
于是，沈凌用了一下午的时间，将四书五经中涉及到君子与小人的内容全部默写下来，然后在此基础上东拼西凑了一篇六百多字的文章。
沈凌交文章的时候时间已经不早了，学堂里只剩下了十来个人。他将文章交到郑铭手中，简单收拾了一下桌上的文具，便出了学堂。
回到家里的时候，兰珠正和黄氏坐在一起做针线活。沈凌将两条鱼交给小丫鬟坠儿，就听黄氏道：“好好的，怎么想起买鱼来了？”
沈凌道：“也不知怎么了，忽然很想吃鱼，就到鱼市里买了两条。”幸亏他们所在的县城边上就有一条大河，常有渔民到城里卖鱼。不然他还真不好将空间里的鱼拿出来。
黄氏听儿子说想吃鱼，当即叫坠儿去厨房叫做饭的李婆子留下一条养在缸里另一条炖了晚上吃。
沈凌在旁看了一会儿娘两个做给他穿的衣裳，说了几句闲话，便去了自己的书房。
黄氏看着儿子的背影笑道：“枫儿自从这一遭把你接回来，人用功多了。想来是你的功劳。”
兰珠低头轻声道：“哪里是媳妇的功劳，是相公自己知道上进了。”
黄氏笑了笑，也不点破，过了一会儿又道：“我也不盼着他加官进爵，只要中个秀才，我就心满意足了。再过几年，你们给我添个大胖小子，我就再无遗憾了。”
兰珠微红着脸不说话，低头只做针线活。
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